Le pas est une allure à 4 temps dans lequel un antérieur s’avance, puis le postérieur du même côté suivi de l’autre antérieur et du dernier postérieur. Le pas s’observe sans « forcer » l’allure en permettant au cheval d’avancer à bonne vitesse sans perturber son équilibre.
Un membre ne quitte le sol que lorsque les trois autres sont en contact ; on parle d’allure marchée.
Sa souplesse se mesure en comparant l’emplacement de l’empreinte d’un pied postérieur par rapport à l’antérieur du même côté qu’il vient de reposer au sol. Le cheval se « juge » si les deux empreintes se recouvrent. Il se « déjuge » si l’empreinte du postérieur se pose derrière celle de l’antérieur et se « méjuge » si elle se pose devant. Cette première mesure peut être réalisée physiquement avec un mètre de menuisier : L’équilibre est difficile à apprécier visuellement ; on peut essayer le « l’écouter » : un cheval ferré sur sol dur doit produire au pas 4 sons identiques, séparés du même intervalle de temps. Quant à son amplitude, elle est définie par la distance moyenne séparant au sol deux empreintes du même pied !
Elle se mesure en comptant le nombre moyen de pas nécessaire pour parcourir trois ou quatre fois une distance en ligne droite de 30 m au minimum.
Pour juger de la souplesse du pas, on regardera si le cheval se « méjuge » ou se « déjuge », et de quelle distance. Un cheval qui se déjuge aura un pas « peu » souple. Il aura la note suivante, c’est-à-dire la 2ème case, s’il se juge. Il sera noté dans la 3ème case s’il se méjuge de moins de 10 cm pour un cheval à la silhouette horizontale et de moins de 15 cm pour un cheval à la silhouette carrée et il sera noté avec beaucoup de souplesse s’il se méjuge de plus de 10 cm pour les « horizontaux » et de plus de 15 cm pour les « carrés ».
L’amplitude du pas doit être appréciée en fonction de la taille. Le pas sera dit « peu » ample s’il est d’une longueur inférieure à 0,9 fois la taille au garrot ; on le notera dans la case suivante s’il est compris entre 0,9 fois et 1 fois la taille, il sera dans la case suivante entre 1 et 1,1 fois la taille et on accordera « beaucoup » d’amplitude à un pas d’une amplitude supérieure à 1,1 fois la taille.
Les mesures doivent être réalisées avec un cheval « chaud » et être relativisées pour tenir compte de l’âge et de la condition physique des chevaux au moment de l’observation. Une jument en fin de gestation va naturellement perdre de l’amplitude et de l’élasticité. Les « normes » proposées s’adressent à un jeune adulte en condition physique correcte et sans excès de poids.
La symétrie du pas est souhaitable et c’est à cette allure que l’on peut, en l’observant, déterminer une gêne physique ou un mauvais fonctionnement musculo-squelettique. La souplesse du pas, mesurée par l’engagement, permet de déterminer la capacité du cheval à engager ses jarrets sous sa masse et donc, dans le travail, à favoriser la poussée verticale. L’amplitude du pas est un signe de puissance et de bon fonctionnement des leviers de l’épaule et de la cuisse. Avec une signification moins fonctionnelle, il faut aussi souligner que le pas est la première allure observée par les juges de modèle et allures. Comme la tête du cheval auprès du client, elle crée un climat plus ou moins favorable pour la suite de l’examen.
Le pas est une allure de travail qui permet de demander des «étirements» pour améliorer la souplesse, et de développer une musculature sans solliciter outre mesure les articulations et le système cardio-vasculaire. La souplesse et l’amplitude sont toujours appréciables ; comme le sang, il n’y a pas d’inconvénients à en avoir beaucoup à condition d’en faire bon usage…
Un « bon pas » peut compenser, en montrant que le cheval utilise bien les leviers de l’épaule et de la croupe, des défauts d’orientation ou de longueur observés dans ces parties du corps.