Les pieds hébergent les 3èmes phalanges, extrémités des 4 doigts sur lesquels repose le cheval.
Le pied s’observe dans sa forme de cône tronqué : par l’angle de la paroi avant avec la verticale ; par la hauteur des talons et l’angle de la face arrière du pied avec la verticale ; par la surface de la sole (en contact avec le sol) et la surface de la sortie supérieure du cône (zone de la 2ème phalange) ; et enfin par l’angle entre les parois latérales et la verticale (elles sont généralement évasées).
La paroi avant fait généralement un angle plus petit avec la verticale que la face arrière. La surface en contact avec le sol doit être plus grande que la surface de la partie haute du pied au niveau de la couronne.
La forme du pied s’observe avec un cheval ferré normalement, à mi-chemin entre deux ferrures. La circonférence de la couronne et du boulet se mesurent avec un mètre ruban ; ou au pied à coulisse pour mesurer le diamètre, en appliquant le coefficient 3,14 pour obtenir la circonférence (fig.25).
Un livre entier devrait être écrit sur ce seul sujet !
Nous avons choisi de le simplifier à l’extrême en ne notant que la « taille » du pied, qui est un caractère héritable.
Il sera « petit » si la circonférence de la couronne est inférieure à 1.15 fois celle du boulet, plutôt petit entre 1.15 et 1.25, plutôt grand entre 1.25 et 1.35, et grand si la circonférence de la couronne dépasse 1.35 fois celle du boulet.
Un pied peut être « cylindrique » si le cône à une forme de cylindre…
Il sera « bot » si la paroi antérieure approche la verticale et « encastelé » si les talons sont très rapprochés.
Il sera « plat » si les talons sont proches du sol, « fuyant » plus la paroi antérieure s’incline vers l’horizontale et « large » si les parois latérales sont évasées.
La boîte cornée joue un rôle d’amortisseur des contraintes, mais elle n’est que très peu déformable.
La forme souhaitable du pied doit être déterminée en fonction de l’usage.
Les « gros pieds » plutôt larges étaient appréciables chez les chevaux légers d’attelage qui devaient garder leur équilibre sur les routes pavées, comme des paquebots sur les vagues. Ils sont gênants pour les chevaux de sport car, comme ils sont peu déformables, ils imposent dans les mouvements extrêmes (réceptions, virages…) des contraintes plus importantes aux ligaments qui relient les os du pied. C’est entre autres pour favoriser la déformation du pied et l’allègement de ces contraintes dans les virages qu’on fait courir certains trotteurs déferrés.
Les ferrures des chevaux de sport visent souvent à obtenir ou préserver l’effet de « roulement » du pied qui permet de soulager les ligaments et les tendons qu’il abrite.
A l’autre extrême, les tout petits pieds ont un rôle amortisseur limité et peuvent accélérer ou aggraver des troubles locomoteurs.
La vérité est là encore au milieu : le pied doit être suffisamment grand et la corne souple pour assurer un confort et un rôle amortisseur mais suffisamment petit pour ne pas accentuer les contraintes subies notamment dans les virages.
Ce chapitre est une nouvelle fois l’occasion de souligner le rôle essentiel de la maréchalerie dans le sport et d’une adaptation de la forme du pied et de la ferrure à l’usage.
On ne fait pas de tennis avec des chaussures de ski, et vice-versa !